La durée moyenne de vie d’une perle est de 100 à 150 ans, pouvant parfois aller jusqu'à plusieurs centaines d’années.
Le terme perle désigne les perles naturelles tandis que les perles de culture sont toujours mentionnées comme telles.
Les perles sont d’une richesse de couleur, de forme, de taille et de lustre extraordinaire.
Les critères de qualité diffèrent entre les perles blanches de culture et les perles noires de Tahiti.
Pour la perle blanche c’est la grosseur qui prime. Pour la perle noire, c’est la perfection de sa forme et non sa grosseur qui est le critère le plus important.

Ces différences de critères expliquent les écarts de prix:

•     La forme ronde, poire, baroque, cerclée, bouton
•     Le lustre ou l’éclat "se voir dans une perle comme dans un miroir"
•     La couleur uniformité de couleur (vert paon, aubergine, cuivré, rosé…)
•     La surface lisse, sans aucune irrégularité (piqûres, éraillures, cercles…)
•     La taille - perle de culture japonaise : très rare à partir de 9 mm 

Perle de Tahiti : son diamètre est normal à partir de 9 mm
Le poids surtout utile pour effectuer des appairages


Pour obtenir une perle, plusieurs éléments sont nécessaires :

•     une huître perlière
•     un greffon, c’est un fragment du manteau d’une huître que l’on va sacrifier, le choix de cette huître est très important    pour une bonne qualité de perle. C’est en      effet  le greffon qui sécrète la nacre de la perle.
•    un nucléus ou noyau, c’est une bille parfaitement sphérique provenant de la coquille d’une moule. Il n’est pas indispensable à l’élaboration de la perle mais permet d’obtenir une perle de belle forme.
•    une opération qui consiste à introduire en même temps dans le corps de l’huître le nucléus et le greffon qui sécrétera la nacre et se déposera sur le nucléus en couches concentriques pour former la perle.

Pour le choix d’une perle cinq critères sont à prendre en compte :

•     le calibre
•     la forme
•     l’orient (éclat ou lustre de la perle)
•     la couleur (elle dépend de l’espèce du mollusque qui la produit et des sous-sols marins).
•     la pureté 

Pour les perles blanches, l’important dans un rang est l’uniformité des perles : même calibre, même orient, même couleur …

"Perle noire de Tahiti" :

    c’est une expression consacrée par l’usage, mais curieusement ces perles gemmes sont rarement "noires" et ne sont pas cultivées dans l’île de Tahiti mais dans des îles de la Polynésie française dont certaines sont à 1'500 km de Tahiti.
   considérée par les connaisseurs comme la plus belle perle du monde, c’est aussi un produit nouveau : la première récolte a été effectuée en 1965.
    les perles noires de Tahiti les plus rares et les plus recherchées sont les perles aux couleurs fortes, de qualité A (perles sans défaut apparent en surface et au lustre parfait), de diamètre supérieur à 12mm, de forme ronde ou vraie poire. Ce sont des perles gemme.

CONSEILS D’ENTRETIEN :

Une perle est vivante, ne l’enfermez pas au fond d’un coffre ou dans son écrin, elle se grisera, pèlera et se ternira.
Une perle doit être portée, car au contact de la peau elle s’hydratera.
Elle est sensible aux acides, fards, savons, laques pour les cheveux … Il est recommandé d’attendre 15 minutes après s’être parfumée ou maquillée avant de porter une perle.
Pour la faire briller, il suffit de la frotter avec une chamoisine.