Le diamant qu’est-ce que c’est?

Le diamant est un minéral fait de carbone à l’état pur. Il est donc de la même nature que le graphite de nos mines de crayon. Le diamant est pourtant extrêmement dur et d’une grande transparence.
Afin d’expliquer ces différences, il faut regarder dans l’intimité même de la structure du diamant. Là, chaque atome est fortement lié à ceux qui l’entourent, par des liaisons que l’on ne peut pratiquement pas briser. On est donc bien loin de la structure du tendre graphite. On passe de la structure du graphite à celle du diamant en comprimant les atomes. Le diamant cristallise de la manière la plus symétrique, la plus compacte possible, celle du système cubique.
 
Où se forme-t-il ?

Le diamant se forme à plus de 150 km à l’intérieur de la Terre, dans le monde rocheux du manteau terrestre, tissé de minéraux verts (les olivines) et rouges (les grenats). Il est possible que l’on puisse en trouver dans le plasma gazeux autour d’étoiles lointaines…

Où le trouve-t-on sur Terre?

On trouve le diamant dans les plus anciennes régions du monde, telles que l’Afrique du Sud, l’ouest du continent Africain, l’Australie, le Canada, la Sibérie ou l’Inde. Ces régions sont formées de roches vieilles de plus de 3 milliards d’années. Elles ont des racines profondes de plus de 150 km, qui vont s'enchâsser dans des couches diamantifères. Il faut imaginer ces vieux continents comme des molaires. Leurs canaux dentaires seraient alors les conduits volcaniques étroits dans lesquels remonte une lave très particulière : la kimberlite. Avec son caractère explosif, elle achemine les diamants depuis les zones profondes de leur naissance jusqu’en surface.

Le diamant est-il toujours incolore?

Contrairement à l’image que l’on a de lui, le diamant n’est pas toujours incolore. Il existe en fait des diamants de toutes les couleurs. Ce sont des défauts naturels qui colorent les diamants : des impuretés d’azote rendent le diamant jaune, celle de bore lui donne une teinte bleue…L’homme sait aussi colorer le diamant : si on l’irradie, il devient vert, si on le déforme, il peut devenir brun. Des mystères subsistent, on ne connaît toujours pas l’origine des diamants roses, rouges et violets.

Quel est le plus gros diamant du monde?

Le plus gros diamant brut jamais trouvé est le Cullinan qui pesait 3106 carats. Il fut taillé en 9 pierres dont la plus grosse fait 520 carats.
Le plus gros diamant taillé est le Golden Jubilee, de 546 carats, qui orne depuis peu le sceptre du roi de Thaïlande.

Quel est le diamant le plus cher?

Le prix est une chose difficile à évaluer, surtout pour les diamants historiques qui n’ont pas été mis en vente depuis plusieurs siècles. Actuellement, l’Incomparable pourrait être un des diamants les plus chers. Sa couleur est dite « champagne », il est taillé en poire et pèse ainsi 407,48 carats.
Bien qu’il se situe, en poids, à la troisième place derrière le Golden Jubilee et le Cullinan, sa pureté exceptionnelle surpasse celle de ses concurrents.

Est-ce que l’on sait en fabriquer?

Oui cela fait plus de 30 ans que l’on sait reproduire le diamant synthétiquement tout en gardant ses propriétés. On fait cristalliser du carbone dissous dans un métal liquéfié à une pression de 50 000 à 100 000 atmosphères et à des températures de 1700 à 2200°C, dans de gigantesques presses valant plusieurs millions de dollars. Le diamant de synthèse est un faux vrai diamant car il a la forme, la structure, les propriétés du diamant naturel. Plus récemment, une autre voie de synthèse a fait son apparition : la fabrication de films poly cristallins de micro diamants à basse pression par un procédé de dépôt par vapeur chimique.

Quelles sont les imitations du diamant?

Le strass, du verre dopé au plomb (fort pouvoir dispersif), la zircone cubique et la moissanite, sont les plus fréquentes. Ce sont des faux car ils n’ont ni la chimie ni la structure du diamant. Le test est facile, il existe une sonde à diamant qui mesure la conductivité thermique de la pierre; en effet, si les vrais diamant conduisent très bien la chaleur ce n'est pas le cas de la plupart des faux diamants.